Georges Philias Vanier

Le Programme de bourses d'études supérieures du Canada Vanier rend hommage au très honorable major-général Georges Philias Vanier (1888-1967), remarquable soldat et diplomate canadien qui a été gouverneur général du Canada de 1959 à 1967.

Le 1^er août 1959, le major-général Georges P. Vanier devenait le premier gouverneur général francophone du Canada. Il avait été nommé par le premier ministre John Diefenbaker pour son dévouement envers le Canada comme soldat au cours de la Première Guerre mondiale, son service diplomatique à l'étranger et son engagement en faveur du bilinguisme pour l'unité du pays.

« Le Canada se doit de rester uni, parce que la leçon que notre unité peut donner au monde est essentielle. On doit arriver à prouver que la diversité n'est pas nécessairement cause de conflit, mais qu'elle peut au contraire mener à une vie plus riche et plus noble. Je prie le Ciel que nous puissions continuer à vivre unis. »

Son Excellence le major-général Georges Vanier, gouverneur général et commandant en chef du Canada

Né le 23 avril 1888, Georges Vanier a été élevé à Montréal (Québec). Après ses études secondaires, il a fait son entrée au Collège Loyola, où il a obtenu un baccalauréat ès arts (études classiques) en 1906. Il a ensuite fréquenté l'Université Laval, obtenant un diplôme en droit en 1911. Bien qu'il ait été admis au Barreau la même année, il a songé à devenir prêtre catholique. Toutefois, il a plutôt décidé de s'enrôler dans l'Armée canadienne au cours de la Première Guerre mondiale. Georges Vanier a été membre fondateur du 22^e bataillon canadien-français du Corps expéditionnaire canadien (qui allait devenir le Royal 22^e Régiment) et a reçu la Croix militaire en 1916. En 1918, il a été blessé par balle à la poitrine et aux deux jambes lors de la bataille de Chérisy (France), à la suite de quoi il a malheureusement eu la jambe droite amputée. En 1919, il a reçu la Croix militaire pour sa bravoure, et l'Ordre du service distingué. En 1924, il a été promu lieutenant-colonel, avant de prendre le commandement du Royal 22^e Régiment un an plus tard.

Georges Vanier a épousé Pauline Archer le 29 septembre 1921. Ils ont eu cinq enfants.

Georges Vanier a entrepris sa carrière diplomatique en 1921, devenant aide de camp du gouverneur général lord Byng de Vimy. En 1928, il a joué un rôle dans la délégation militaire du Canada pour le désarmement auprès de la Société des Nations. En 1939, il est devenu l'envoyé extraordinaire du roi et ministre plénipotentiaire en France, fonctions auxquelles il a dû renoncer après l'invasion du pays par l'Allemagne nazie. En 1942, il a été promu major-général et, deux ans plus tard, il est devenu le premier ambassadeur du Canada en France.

Bien que certains Québécois aient eu l'impression que Vanier avait trahi son patrimoine français en devenant gouverneur général, rien n'était plus faux. Lorsqu'il a fait son entrée à Rideau Hall, il a demandé que des panneaux bilingues soient installés aux portes principales. Dans nombre de discours, il a essayé d'écarter le séparatisme du Québec en soulignant à quel point l'unité canadienne aiderait anglophones et francophones à vivre ensemble en paix.

Malgré sa piètre santé cardiaque, Georges Vanier a parcouru le Canada avec son épouse, encourageant les gens à aspirer à ce qu'il y avait de mieux dans la vie. Il a institué en 1962 la médaille Vanier de l'Institut d'administration publique du Canada, et en 1967, les prix Vanier décernés à de jeunes Canadiens éminents. Il a aussi été chef scout du Canada et a établi la Conférence canadienne de la famille.

Le 5 mars 1967, Georges Vanier est décédé d'insuffisance cardiaque, mais l'héritage qu'il a légué aux Canadiens durera encore longtemps.

Date de modification :

2015-06-15